Telégrafos e Telefones

   Uma das formas mais importantes de se usar a eletricidade e o magnetismo foi para tornar a comunicação mais fácil e rápida. Nesses tempos de mensagens instantâneas, telefones celulares e pagers, é difícil de imaginar um tempo em que as mensagens tinham que ser escritas à mão, e poderiam levar semanas ou até meses para chegar ao seu destino. Elas tinham quer ser carregadas através de grandes distancias por navios, carroças, ou ate mesmo por cavalo – você não podia ligar para alguém e dizer oi. Tudo isso mudou quando os inventores começaram a usar a eletricidade e o magnetismo para encontrar melhores maneiras para as pessoas se comunicarem.

   O telégrafo foi criado nos anos 1700, mas poucas pessoas se interessaram por ele. Até 1830, entretanto, avanços no campo do eletromagnetismo, como aqueles feitos por Alessandro Volta e Joseph Henry, criaram um novo interesse pela comunicação eletromagnética. Em 1837, o cientista inglês Charles Wheatstone abriu a primeira linha comercial de telégrafo, entre Londres e Camden Town, a uma distância de 1,5 milhas. A partir das idéias de Wheatstone, Samuel Morse, um artista e inventor americano, projetou uma linha que conectava Washington, DC, e Baltimore, Maryland em 1844.

   O telégrafo de Morse era um aparelho simples quer usava uma bateria, um interruptor, e um pequeno eletroímã, mas ele permitia que pessoas a milhas de distância se comunicassem instantaneamente. Embora Morse frequentemente receba o crédito de ter inventado o telégrafo, sua maior contribuição foi na verdade o Código Morse, uma linguagem especial projetada para o telégrafo.

   A comercialização de Morse do telégrafo espalhou a tecnologia rapidamente. Em 1861 Califórnia foi conectada com o resto dos estados Unidos com a primeira linha transcontinental de telégrafo. Cinco anos depois, engenheiros encontraram uma forma de abranger o Oceano Atlântico com linhas de telégrafo, conectando assim os Estados Unidos e a Europa. Este foi um trabalho enorme e desafiador.

   Para fazer isso, os engenheiros tinham que usar um enorme navio chamado The Great Eastern, para espalhar o cabo pelo oceano. Era o único navio com espaço suficiente para armazenar todo aquele cabo. O mundo estava conectado por um fio antes de a nação estar conectada por trilhos – a estrada de ferro transcontinental não foi completada até 1869! O telégrafo era a chave para um serviço de estrada de ferro, rápido e eficiente. As estradas de ferro e o telégrafo se expandiram lado a lado, cruzando cada continente, exceto a Antártica, no fim dos anos 1800. No fim do século 19 e começo do século 20, a telegrafia se tornou um negócio muito lucrativo para companhias como Western Union. Também deu à mulher novas opções de carreira.

   Por mais conveniente que fosse o telégrafo, as pessoas sonhavam em escutar as vozes de entes queridos que morassem longe. Muito em breve outro instrumento de comunicação à distância foi inventado. Alexander Graham Bell, um professor e inventor que trabalhava com os surdos, e ficou fascinado com o estudo do som. Em 1875, Bell descobriu uma maneira de converter ondas sonoras para uma corrente ondulatória que poderia ser carregada através de fios. Isto o ajudou a inventar o telefone. A primeira conversa telefônica foi inadvertida, entre Bell e Watson, seu assistente no quarto ao lado. Após derramar um pouco de ácido, Bell falou “Sr. Watson, venha cá, por favor. Preciso de você.” Ele patenteou o seu aparelho no mesmo ano.  

   O serviço telefônico no começo não era portátil e conveniente como o de hoje em dia. No início, telefones eram conectados em pares. Você só podia ligar para uma pessoa, e essa pessoa só podia ligar para você. A central telefônica mudou tudo isso. A primeira central foi criada em New Haven, Cannecticut em 1878. Ela permitia que os assinantes se ligassem entre si. Operadores tinham que conectar as ligações, mas em 1891 uma central automática foi inventada.

   Alguns problemas tinham que ser resolvidos antes que a telefonia à longa distância pudesse funcionar. O principal problema era que o sinal enfraquecia com a distância, desaparecendo se as linhas telefônicas eram compridas demais. Uma solução foi encontrada em 1912, com uma maneira de amplificar sinais elétricos, e ligações telefônicas transcontinentais passaram a ser possíveis. Um teste aconteceu em 1914, e no próximo ano, Bell, que estava em Nova Iorque, ligou para Watson, que estava em São Francisco. Ele disse a mesma coisa que ele tinha dito durante a primeira conversa telefônica. A resposta de Watson? “Vai me levar cinco dias para chegar aí agora!” 

Texto traduzido do site: http://www.ieee-virtual-museum.org/